关于葡萄酒，曾经有人发表过这样的见解：一串葡萄是美丽、静止与纯洁的，但它只是水果而已；然而一经压榨，变成葡萄酒之后，它就成了一种生命有机体，像动物一般拥有自己的生命历程。随着时间的演变，葡萄酒的状态和口感都会发生相应的变化。
葡萄酒被赋予生命，使葡萄酒拥有更多的美感，给人于更多的想象空间，拉近了葡萄酒与人之间的距离。葡萄酒的生命更多的是表现在葡萄酒的变化性，葡萄酒随着酒龄的增长，葡萄酒的状态和品质也会随之变化，呈现出动物般的生命历程。
葡萄酒是有生命的，跟动物一样的生命历程，以下为几个不同生命阶段，年轻期→熟成期（发展中）→适饮期（成熟期）→衰老期→变质。这样就解答了“葡萄酒是否越陈越好”这一问题。下图：纵轴代表葡萄酒品质，横轴代表葡萄酒酒龄，曲线代表葡萄酒生命曲线。
在葡萄酒的整个生命历程中，重要的影响因素就是氧气，氧气会透过橡木桶或者封酒瓶的软木塞进入酒中，与酒中的风味物质反应产生醇香物质，增加葡萄酒的复杂度，同时也柔化单宁，使葡萄酒的味道与口感变得更平衡。
年轻期
葡萄酒发酵完后，就直接进入年轻期，多数经过一些必要处理（包含橡木桶陈酿）后装瓶，投放市场后仍处于年轻期。有些在橡木桶中陈年后装瓶，就直接进入熟成期或成熟期，例如：西班牙的Gran Reserva等级的葡萄酒。在年轻期，白葡萄酒颜色为柠檬绿色或淡柠檬黄色，红葡萄酒颜色为紫色；香气与风味主要是一类香气（果香花香）与二类香气（发酵或橡木陈年产生的），源自于葡萄浆果本身的风味；口感方面，酸度较高、明显的新鲜感，单宁含量较高、生涩且未成熟。
熟成期
葡萄酒在过了年轻阶段后进入熟成期，白葡萄酒颜色为柠檬黄色，红葡萄酒颜色为宝石红色；香气与风味方面，仍以一类香气和二类香气为主，果味仍很明显，但与年轻期葡萄酒的差别是出现了三类香气（醇香风味）；口感方面，单宁会变得柔和些，但也未完全成熟。
成熟期
葡萄酒在进入熟成期后，随着微量氧气不断进入，氧化反应不断进行，葡萄酒进入成熟期。在这个时期里，白葡萄酒颜色为柠檬黄色或金黄色，红葡萄酒颜色为砖红色，会出现一些沉淀；香气与风味方面，则是葡萄酒达到复杂的阶段，此时酒中具有一类香气、二类香气及三类香气，以三类香气为主，且各种香气达到平衡状态，通俗点讲就是“该有的都有了，不该有的没有”；酸度变得柔和，单宁也变得成熟丝滑。
衰老期
葡萄酒在进入成熟期后，如果在这个时期内没有饮用完，随着氧化反应持续进行，就会出现过度氧化，进入衰老期。在这个时期里，白葡萄酒颜色为金黄色或琥珀色，红葡萄酒颜色为茶色，而且会有很多沉淀；香气与风味方面，一类香气与二类香气完全消失，香气成分为三类香气，开始出现一些过度氧化的香气；酒精灼热感特别突出，单宁含量变低，质感柔和，酒体变得干瘦。
变质
进入衰老期的葡萄酒再进一步氧化，葡萄酒严重过度氧化，就致使葡萄酒变质。不管红葡萄酒还是白葡萄酒，颜色都会变成棕色；香气与风味出现醋酸与酱油等风味。不宜饮用。