许多人在购买葡萄酒之后，都喜欢将它用来陈年，希望在陈年之后它能有更好的表现，但是并不是所有的葡萄酒都能用来陈年，也不是所有能陈年的葡萄酒的陈年时间都是一样的。
判断葡萄酒的陈年潜力并不是精密科学，大多数葡萄酒专家需要凭借他们的经验来对葡萄酒的陈年做估算。不过，大多数专家都认为，如果一款酒具备以下4个特质，那么这款酒往往会具有很好的陈年能力。
酸度
葡萄酒的酸度越高，往往就拥有较强的陈年潜力。葡萄酒在陈年的过程中会逐渐丧失酸度，因此一款葡萄酒如果一开始就缺乏酸度，那么它很可能就经不起长时间的陈年。
单宁
单宁（Tannin）是一种酸性物质，主要源于葡萄皮和葡萄籽。红葡萄酒是要保留葡萄皮发酵的，在发酵过程中，酒液还会从橡木中汲取一定的单宁物质。
单宁对于增添葡萄酒的复杂程度和陈年潜力尤为重要。高单宁的葡萄酒通常可以陈酿很长一段时间，如Cabernet Sauvignon、意大利的Nebbiolo和西班牙的Tempranillo品种。这些葡萄酒在年轻的时候显得十分“尖涩”，饮用时口腔（特别是上颚）会有十分干涩的感觉。
随着时间的发展，单宁帮助葡萄酒发展出更为复杂的风味，口感也会逐渐变得柔和顺滑。不过，假如一款酒一开始就缺乏平衡度，即使单宁含量很高也不会随着陈年而变得更好喝。另外，许多陈年能力非常好的白葡萄酒并不需要单宁来帮助陈年。
酒精度
酒精是挥发性物质，假如酒精消散殆尽，葡萄酒也就变成了醋。但是对静止葡萄酒来说，高酒精度却会毁了它的陈年潜力。通常而言，对于非加强型葡萄酒来说，酒精度越低的葡萄酒其陈年能力越强。
当然这个规律并不永远成立，不过如果你想要购买一瓶可以陈放多年的葡萄酒，挑选酒精度13.5%以下的酒款。而对于加强型葡萄酒来说，17-20%的酒精度则为理想。
残留糖分
葡萄酒的残留糖分常常被完全忽视，因为大部分人只关心干型葡萄酒的陈年。实际上，陈年潜力的葡萄酒往往是甜型葡萄酒，例如波特酒、雪利酒、苏玳贵腐酒以及甜型的雷司令等。