苏东波被贬去湖北黄州。临走，王安石交待说，让他回京城时，带一些长江中峡水回来。三年后，苏东坡考绩回京城，特意到三峡取水，可是只顾贪看两岸景色，船过了中峡，才想起取水的事。
于是让船夫回头，船夫说，三峡水流如此湍急，回头谈何容易，三峡水水流而下，下峡水不是也从中峡来的吗?苏东波一想，便取了下峡水去了京城。
把水送去给王安石时，王安石很是高兴，留下他一起试新茶。取出皇上新赐的蒙顶茶，用扬子江中水冲泡。茶泡好，王安石给自己和苏东波各倒了一杯，只有七分，苏东坡心中想，此老如此吝惜，一杯茶也不肯倒满。
王安石端起茶，喝了一口，品评一番，皱起眉头说道：你这水是三峡水，可不是中峡水吧。苏东坡吓了一跳，赶忙把情况说明。王安石款款说道；三峡水性甘纯活泼，泡茶皆佳，唯上峡失之轻浮，下峡失之凝浊，只有中峡水中正轻灵，泡茶为佳。
苏东坡如醍醐灌顶，幡然醒悟。王安石又说道：你见老夫斟茶只有七分，心中一定编排老夫的不是。苏东坡被说中心事，忙说不敢。王安石又说道：这长江水来之不易，你自己知晓，不消老夫饶舌，这蒙顶茶进贡，一年正贡365叶，陪茶20斤，皇上钦赐，也只有论钱而已，斟茶七分，表示茶叶的珍贵，也是表示对送礼人的尊敬；斟满杯让你驴饮，你能珍惜吗？
好酒稍为宽裕，也就八分吧。苏东波一句也不敢回应。
从此，这“七分茶八分酒”的故事便在民间流传开来。